Os analgésicos podem ser classificados em duas grandes categorias. Uma consiste naqueles que agem perifericamente, no local da dor, interferindo com os sinais da dor na sua fonte. O outro grupo age centralmente, no sistema nervoso central, modificando o processamento dos sinais que o cérebro recebe através dos seus nervos. Os analgésicos de ação central muitas vezes produzem efeitos colaterais, tais como dependência e modificação do humor. Os de ação periférica não causam dependência nem modificam o humor diretamente.

Um certo número dos analgésicos, mais suaves, existentes no mercado, não causadores de dependência, são semelhantes à aspirina. São geralmente, derivados do ácido salicílico, cujo nome provém do nome latino do salgueiro branco, Salix Alba: o ácido ocorre na casca da árvore, combinado com uma molécula de açúcar na forma do glicosídio salicina. Extratos da casca foram originalmente usados para alivia a dor, como no caso do óleo de gaultéria. Extratos das folhas e da casca de várias árvores e arbustos têm propriedades medicinais similares e que podem ser atribuídas à mesma substância ou a seus parentes próximos.

Principais analgésicos e tranqüilizantes:

1. Ácido salicílico ( C₇H₆O₃ ).
2. Ácido acetil salicílico ( C₉H₈O₄ ).
3. N-acetil-para-aminophenol ( C₈H₉O₂N ).
4. Diapezam ( C₁₆H₁₃ON₂Cl ).
5. Morfina ( C₁₇H₁₉O₃N ).

Texto copiado do livro "MOLÉCULAS" de P. W. Atkins, da Editora EDUSP

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